記憶痕跡崩壊説

使わない記憶はいつの間にか薄れていきます。

僕は、40年ほど前に韓国の大学を卒業したのですが、そのころ覚えた韓国語は今はあまり使うことがないため、いざ話そうとしてもすぐに言葉が出てこない。よく知る簡単な単語とか言葉の断片だけで会話をしてしまう。

そんな昔でなくても、例えば数年前に覚えた歌をいざ歌おうとするとメロディーや歌詞がなかなか思い出せないことは、誰しも経験することでしょう。

しょっちゅう使っている記憶は保持されるけれども、使わなくなると次第に記憶の痕跡が薄れていくことを脳科学の専門用語で〈記憶痕跡崩壊説〉と言うらしい。思い出す場面がないと記憶に残らないという考え方ですね。

これは、使わない記憶をいつまで覚えていても無駄なこと、昔の住所や電話番号を覚えていても意味がない、使わないものは削除してしまえ、といった記憶の効率に関する脳の機能からきているようです。

今覚えたことを、この後に使うかもしれないと思うのであれば、記憶の痕跡が崩壊してしまわないよう、ときどきそれをなぞるように反芻しておくことが大事ですね。

僕は高齢者や顧客の方々に対し、「ときどき自分の過去を振り返る習慣をつけましょう」と言っているのは、まさに記憶を痕跡を保持し検索しやすくするためなのです。

ところで、明日までに覚えておかなければならないことを頭に叩き込んだら、すぐ寝るのがいい。起きていると、テレビを見たり、音楽に聴き入ったり、人と話をしたり考え事をしたり、他の刺激にさらされやすいといいます。

新たな刺激が入ることで記憶が妨害されるということを、脳科学では〈干渉説〉と言うそうですが、刺激の干渉が忘却を引き起こす。夢を見ても忘却が進むようですよ。

睡眠には、余計な刺激にさらされるのを防ぐ効果があり、また覚えたことを定着させる効果もあります。〈覚えたらすぐ寝る〉。これが記憶力向上のキーワードのひとつですね。